‘Politiek gaat over je dagelijks leven’
Tijdens de bijeenkomsten ‘Gast van de raad’ in het stadhuis leren inwoners, scholieren en studenten hoe de gemeenteraad werkt. Deze donderdag schuiven studenten van het Albeda Zorgcollege aan. ‘Hé, ze praten hier over míjn problemen.’
Samenwerken! Chaos! Stemmen! Macht! Op de vraag welk woord als eerste bij je opkomt bij de term ‘politiek’ roepen de studenten uiteenlopende dingen. Een mooi begin voor een klasje over de gemeenteraad.
Raad en griffie
Damian Peek (27) geeft regelmatig zo’n Gast van de raad-les. ‘De Rotterdamse gemeenteraad heeft 45 leden’, legt hij uit aan de studenten. ‘Zij nemen besluiten en controleren of de wethouders die goed uitvoeren. De voorzitter van de raad is de burgemeester. Weten jullie wie dat nu is?’ Ai, dat is moeilijk. Velen weten wel dat het een vrouw is en herkennen haar foto. Carola Schouten. Ook vraagt Peek wie er gestemd heeft in maart. Slechts 1 van de 11 studenten, die bijna allemaal boven de 18 zijn, antwoordt bevestigend.
Spelregels voor debat
In 2022 was de opkomst bij de gemeenteraadsverkiezingen in Rotterdam historisch laag. De gemeenteraad vond dat daar iets aan moest gebeuren. ‘We zijn ons toen gaan richten op voorlichting aan vooral kinderen en jongeren (zie ook kader, red.)’, zegt Peek. ‘Doel is om hen bewuster te maken van het belang van democratie. Want onderzoek toont aan dat wie de 1e keer gaat stemmen, dat vaak zijn of haar hele leven blijft doen. ’
Manon van Dijk (27) van Leefbaar Rotterdam is ook aanwezig. Ze vertelt de studenten over haar werk als gemeenteraadslid, en leidt daarna een debat tussen hen. ‘Daarvoor gelden in de gemeenteraad strikte spelregels. Zoals “wees netjes en laat elkaar uitspreken.” En begin altijd met “dank u wel, voorzitter”.’ Het debat verloopt keurig, hoewel er natuurlijk soms toch iemand vergeet de voorzitter te bedanken, tot hilariteit van de rest.
(Tekst gaat verder onder de foto)
Geld over
Daarna neemt de groep een kijkje in de raadszaal. Daar is de echte gemeenteraad aan het vergaderen. Het gaat erover dat de coalitie vorig jaar veel geld heeft overgehouden. De oppositie is daar niet blij mee. ‘Jullie zeiden dat we moesten bezuinigen, daardoor zijn allerlei projecten niet uitgevoerd. Nu blijkt dat er wél geld voor was. We hadden dus veel meer kunnen doen!’
Na afloop is daar ook in de groep verontwaardiging over. ‘Ik ben zelf dakloos geweest, dat is echt vreselijk. Als je dan hoort dat er geld over is, denk je: dan had er dus meer gedaan kunnen worden voor daklozen.’ Ook een andere studente neemt zichzelf als voorbeeld: ‘Ik ben moeder en wacht al 4 jaar lang op een huis. Dus ik word hier ook best wel boos om.’ Tegelijk vinden beiden het fijn om te merken dat er in de raad wel over dit soort dingen gepraat wordt. En dat er controle is op het bestuur. ‘Dan voel je je toch minder alleen’.
‘Jullie zijn de baas’
Dat was mooi om te zien, blikt Peek achteraf terug. ‘Dat je ziet dat het kwartje valt: “Hé, ze praten hier over míjn problemen, daar is echt aandacht voor”. Want voor veel scholieren en studenten lijken ‘politiek’ en ‘democratie’ begrippen die heel ver van ze afstaan. Hier proberen we te laten zien dat politiek juist alles te maken heeft met je dagelijks leven: met een huis vinden, met afval ophalen, met veiligheid.’
‘Wij vertellen ze dat de gemeenteraad de baas is van de stad. En dat betekent eigenlijk: jullie zijn de baas. Want jullie kiezen de raadsleden. En die zijn benaderbaar, ze zijn er voor de Rotterdammers. Maar wees zelf ook betrokken en trek aan de bel. Soms zie je dat gebeuren. Dat leerlingen vertellen over een slecht verlicht fietspad, en dat een gemeenteraadslid dan appt met de wethouder, en dat het geregeld wordt. Dat zaadje hopen we te planten, dat het een wisselwerking is tussen de raad en de Rotterdammers.’
Basisscholen en mbo’s
De griffie is de ambtelijke afdeling die allerlei praktische zaken regelt voor de gemeenteraad, zoals vergaderingen voorbereiden en voorlichting geven aan bijvoorbeeld schoolklassen.
De focus ligt daarbij op basisscholen en mbo’s. ‘Rotterdam is een echte mbo-stad en bovendien ervaren mbo’ers de grootste afstand tot de politiek.’ Zo was er dit jaar een mbo-verkiezingsfestival en voor de 4e keer een mbo-debat.
Voor basisschoolgroepen 7 en 8 is er het spel ‘Democracity’, waarbij leerlingen ervaren dat politiek gaat over schaarse middelen en keuzes maken.
‘Gast van de raad’ is er voor alle groepen die dat willen.
