rotterdam worldportworldcity

Dat luchtverontreiniging een slechte invloed heeft op onze gezondheid, zal niemand vreemd in de oren klinken. Maar kan luchtverontreiniging ook leiden tot vroeggeboorte of een laag geboortegewicht? En zijn de normen voor luchtverontreiniging in Rotterdam wel veilig genoeg voor zwangere vrouwen? Drs. Edith van den Hooven is op zoek naar de antwoorden.

‘Zonder dat we het doorhebben, worden we continu blootgesteld aan luchtverontreiniging. Zeker in een stad als Rotterdam, waar veel wegverkeer, industrie en scheepvaart is. Als de effecten inderdaad zo schadelijk zijn als we denken, is het belangrijk dat er iets aan wordt gedaan.’ Twee jaar geleden begon Edith van den Hooven met haar onderzoek naar de invloed van luchtverontreiniging tijdens de zwangerschap.

‘Uit eerdere onderzoeken bleek al het negatieve effect van luchtverontreiniging op de gezondheid. Deze richtten zich vooral op harten vaatziekten en luchtwegklachten. Er zijn wel aanwijzingen dat het ook effect heeft op zwangere vrouwen, maar de uitkomsten lopen uiteen. Ik onderzoek nu wat het effect precies is.’

Compleet beeld
Edith van den Hooven werkt nauw samen met onderzoeksorganisatie TNO. Zij brachten heel gedetailleerd de luchtverontreiniging in Rotterdam in kaart. ‘Dankzij deze informatie kan ik precies zien aan welke mate van verontreiniging aanstaande moeders zijn blootgesteld. TNO kan de luchtverontreiniging per woonadres in beeld brengen.’ Het onderzoeksinstituut verzamelde ook gegevens over geluidsoverlast door wegverkeer. ‘We kunnen zo heel goed alle invloeden op een rijtje zetten en een verband leggen met de groei van de baby en eventuele complicaties bij de moeder.’ Waar andere onderzoeken beginnen bij de geboorte, zijn bij Generation R al tijdens de zwangerschap enkele echo’s gemaakt en is de bloeddruk van de moeder op een aantal momenten gemeten. ‘Dankzij die onderzoeken kunnen we zien of en hoe luchtverontreiniging de gezondheid van moeder en foetus beïnvloedt.’

Blik vooruit
De overheid heeft in Nederland normen vastgesteld voor luchtverontreiniging. ‘Maar misschien kloppen die normen niet. In de medische wereld speelt op dit moment de gedachte dat ook lagere concentraties schadelijke stoffen nadelige effecten kunnen hebben op de gezondheid. Misschien in het bijzonder op zwangere vrouwen. Als blijkt dat de normen inderdaad niet kloppen, is het belangrijk beleidsmakers hierover te informeren, zodat zij hier actie op kunnen ondernemen,’ blikt de onderzoekster vooruit. ‘Het is nu nog te vroeg om te kunnen zeggen, want dat is afhankelijk van de uitkomsten van het onderzoek.’ De eerste resultaten zijn over een paar maanden bekend.